La Géothermie en Islande


Geyser en Islande

En matière d’énergie propre, il n’y a pas deux pays comme l’Islande. La petite île nordique a pris le monde d’assaut avec son exploitation des ressources géothermiques et son innovation dans d’autres secteurs également !

Qu’est-ce que la géothermie ?

L’énergie géothermique est l’énergie thermique générée et stockée dans la Terre. L’énergie géothermique de la croûte terrestre provient de la formation initiale de la planète et de la désintégration radioactive des matériaux. Le gradient géothermique, qui est la différence de température entre le noyau de la planète et sa surface, entraîne un processus de convection continu par lequel la chaleur est transférée vers la croûte. La chaleur est transférée des sites les plus chauds vers les sites les plus froids jusqu’à ce qu’elle atteigne l’équilibre.

En général, les zones géothermiques présentent un flux de chaleur élevé dû soit à un volcanisme récent, soit à des sources radioactives élevées. Cependant, il existe de nombreuses sources chaudes et fumerolles qui ne présentent pas de volcanisme récent. La géothermie exploite le différentiel thermique de l’écorce terrestre pour en extraire de la chaleur utilisable par l’homme.

On distingue trois types de géothermie :

  • La géothermie profonde à haute énergie (150 – 250 °C à 2 500 m de profondeur) pour la production d’électricité grâce à de la vapeur et des turbines.
  • La géothermie moyenne à basse énergie (30 à 150 °C dans les aquifères) pour le chauffage urbain collectif par réseau de chaleur.
  • La géothermie à très basse énergie (<30 °C). Elle extrait la chaleur terrestre et solaire présente à faible profondeur dans le sol (10 à 100 m) et ceci grâce à des pompes à chaleur.

L’Islande : une terre géothermique très active

En Islande, la géothermie peut se manifester sous les formes suivantes :

  • Le gradient géothermique est le taux d’augmentation de la température avec la profondeur à l’intérieur de la Terre. On pense que le gradient géothermique est causé par la lente désintégration des matériaux radioactifs à l’intérieur de la Terre. Cette chaleur est transférée à la surface de la Terre par conduction, convection et rayonnement. C’est un phénomène présent partout à la surface du globe, mais particulièrement élevé en Islande.
    Exemple : Le sol du Blue Lagoon dans lequel on peut faire cuire du pain.
  • Une source chaude est une masse d’eau naturelle qui maintient une température supérieure à celle de l’environnement local. Dans ces conditions, des minéraux et des gaz dissous émergent de la surface de la Terre et créent une source chaude. La température d’une source chaude peut varier considérablement en fonction de la latitude, de l’altitude, de la saison et de l’heure de la journée (allant de 30 °C à presque 100 °C par endroits).
    Exemple : Les bains naturels de Myvatn, Les bains géothermaux Fontana…
Blue Lagoon | Iceland
Blue Lagoon | Iceland
  • Un geyser est une source chaude naturelle qui éjecte périodiquement une colonne d’eau et de vapeur dans l’air.
    Exemples : Geysers de Geysir et Strokkur
Geysir | Islande
Geysir | Islande
  • Les fumerolles 
    Exemples : Les fumerolles de Gunnuhver, Fumerole à Hverarönd.
Fumerolles | Islande
Fumerolles | Islande
  • Les mares de boue sont des types de sources chaudes ou de fumerolles se formant dans une cuvette d’argile et formant une mare d’argile dont s’échappent constamment des bulles de gaz.
    Exemples : Marres de boue de Hverarönd et Namafjall .
Boue | Islande
Marre de boue | Islande

L’activité géothermique en Islande est l’une des plus actives au monde. Avec plus de 30 volcans, dont beaucoup sont actifs, et de nombreuses sources chaudes et geysers, l’Islande est un haut lieu de l’énergie géothermique.