Tout savoir sur le mythique cheval islandais
Originaire d’Islande, le cheval islandais constitue une race toute particulière de cheval. On compte environ 80 000 chevaux islandais en Islande et 100 000 à l’étranger. En France, nous en comptons seulement 6 000. Cette race de cheval vous intéresse ? Aujourd’hui, nous vous dévoilons tous ces secrets !
Histoire du cheval islandais
L’histoire du cheval islandais débute au IXe siècle après J-C et est liée à la colonisation de l’Islande par les Vikings. Ils ont importé en Islande des chevaux de diverses origines dont celles-ci restent floues, mais nous savons aujourd’hui que cette race est l’une des plus pures grâce à son isolement. En effet, depuis 1000 ans, il n’y a qu’une seule et unique race de chevaux sur l’île (cheval islandais). Les histoires islandaises relatent le rôle vital des chevaux à l’époque du IXe siècle et notamment dans les guerres des Vikings. Le cheval devient rapidement superflu lors de l’apparition de la première voiture en Islande (1940).
Mais, des éleveurs passionnés et soucieux de conserver les spécificités de ce cheval ont créé la première association d’élevage de chevaux en Islande et ont participé à perpétuer la race. Auparavant, les chevaux avaient été élevés selon des critères de performance et de caractère, mais sont maintenant sélectionnés pour la qualité de leurs allures et leur finesse équestre. D’abord exportés en tant qu’animaux de travail, il y a des dizaines d’années, les chevaux islandais étaient utilisés aux travaux agricoles et dans les mines. C’est en 1950 que l’on a pu voir les premières exportations de chevaux pour la selle et ainsi voir la popularité de ce cheval grandir en Europe et en Amérique du Nord.
Particularités du cheval islandais
Le cheval islandais est en réalité un poney, considéré comme cheval de selle. Sa taille oscille généralement entre 1m35 et 1m45 pour un poids allant de 300 kg à 400 kg ce qui en fait un petit cheval robuste. En effet, le cheval islandais possède des pieds très solides. Concernant sa robe, celle-ci peut varier, il n’y a pas de robe type pour cette race de cheval. En revanche, on peut le reconnaître grâce à sa grosse tête et à son profil rectiligne. Son espérance de vie est supérieure à la majorité des autres chevaux puisque celle-ci peut aller de 25 à 30 ans selon la vie qu’il aura menée. En effet, un cheval de compétition aura une expérience de vie amoindrie comparée à un cheval de pré.
Concernant son alimentation, le cheval islandais ne se différencie pas de ses autres compères équidés. En effet, le cheval islandais se doit d’être nourri avec du fourrage de bonne qualité ou de l’herbe. Selon l’utilisation que l’on fait du cheval, il sera judicieux d’apporter plus ou moins d’apport énergétique supplémentaire d’autant plus que le cheval islandais s’adapte facilement à un régime maigre et doit être rationné, car il a tendance à se gaver. Enfin, le cheval islandais a besoin de minimum 40 L d’eau claire à disposition par jour.
Caractère du cheval islandais
On considère le cheval islandais comme confiant, généreux, indépendant et à la fois sociable, coopératif, et doté d’une forte personnalité. Le cheval islandais est aussi apprécié pour sa grande capacité d’adaptation et à supporter des conditions de vie difficiles. On peut dire que le cheval islandais à un caractère facile à vivre et que c’est un animal qui peut se faire approcher des enfants.
Utilisation du cheval islandais
La plupart des chevaux islandais sont utilisés pour la compétition et l’équitation de loisirs. Ils sont surtout sollicités d’avril à juin à l’occasion des nombreuses courses organisées à travers le pays. Grâce à son allure propre, le cheval islandais est aussi utilisé lors des présentations des talents de cheval d’allure (concours où l’on juge le cheval sur sa façon de se déplacer).
D’autres en font une utilisation toute autre, dans les hautes terres d’Islande, certains fermiers du pays les utilisent encore pour rabattre leur troupeau de moutons. Enfin, certains chevaux islandais sont malheureusement encore élevés pour leur viande dont la grande partie est destinée à être exportée au Japon.